Vitamin A có nhiều nhiệm vụ quan trọng trong cơ thể. Trước hết là vai trò của nó đối với sự tăng trưởng. Trẻ em cần Vitamin A để phát triển bình thường. Thiếu Vitamin A làm cho trẻ còi cọc, tăng nguy cơ mắc bệnh, nhất là các bệnh tiêu chảy, sởi, viêm đường hô hấp. 

Người lớn cũng rất cần vitamin A, chứ không riêng trẻ em. Bởi vì Vitamin A có vai trò duy trì thị giác bình thường khi ánh sáng giảm, do đó biểu hiện sớm của thiếu Vitamin A là giảm khả năng thích nghi bóng tối, nhân dân ta gọi là "Quáng gà". Thiếu Vitamin A nặng sẽ gây khô mắt dẫn tới mù loà. 

Thiếu Vitamin A thường gặp ở trẻ em, phụ nữ có thai, phụ nữ cho con bú vì nhu cầu Vitamin A cao hơn các đối tượng khác; nhưng bữa ăn hàng ngày lại đơn điệu, thiếu dầu mỡ thậm chí không đáp ứng đủ lượng Vitamin A cần thiết. 

Vitamin A có trong các thức ăn nguồn động vật như: trứng, sữa, cá, thịt, gan lợn, bầu dục, tôm …

Vitamin A có một điều kiện kèm khi chế biến là phải kèm dầu mỡ. Bởi vì đây là một loại Vitamin tan trong dầu, mỡ. Cho nên, trong bữa ăn hàng ngày phải có dầu hoặc mỡ thì lượng Vitamin A trong thức ăn mới được cơ thể hấp thu. Bữa ăn không có dầu, mỡ là một trong những nguyên nhân gây thiếu Vitamin A, mặc dù bữa ăn có sử dụng thực phẩm giàu Vitamin A. Ngoài ra dầu, mỡ là những thức ăn giàu năng lượng, làm cho thức ăn mềm hơn dễ nuốt. Do vậy việc sử dụng dầu, mỡ không những để hấp thu Vitamin A mà còn bổ sung năng lượng vào bữa ăn.

Tư vấn : THS. NGUYỄN THỊ HÀ (Bệnh viện ĐH Y, Hà Nội)