Khoảng 300 sinh viên trường Đại học bang Utah bị cách ly tại ký túc xá vào tuần trước, nhưng không có dấu hiệu hay xét nghiệm dương tính. Dấu vết nCoV được phát hiện qua nước thải sinh hoạt, dấy lên hồi chuông cảnh báo ký túc xá các trường đại học Mỹ.

Các trường đại học Mỹ, từ New Mexico đến Tennessee, Michigan đến New York, đều tiến hành xét nghiệm chất thải. Các trường vẫn mong muốn mở cửa ký túc xá bất chấp các nguy cơ từ sinh hoạt đông và gần gũi của sinh viên.

Các nghiên cứu cho thấy vật chất di truyền nCoV có thể được phục hồi từ phân khoảng 50% người nhiễm Covid-19. Cách thức phát hiện này từng được sử dụng khi virus bại liệt bùng phát.

Các chuyên gia cho biết xét nghiệm nước thải có giá trị đặc biệt, có thể đánh giá ngay cả khi người bệnh không cảm thấy ốm, và có thể phát hiện một vài ca nhiễm giữa hàng nghìn người. Ví dụ, giới chức y tế đã phát hiện hai ca nhiễm qua xét nghiệm nước thải từ 300 sinh viên trường Đại học Arizona. Cả hai sinh viên này đều không có triệu chứng, nhưng họ vẫn có khả năng lây lan virus.

Xét nghiệm nước thải cũng cho thấy khả năng tồn tại nCoV tại ký túc xá của Đại học Colorado.

Tuy nhiên, phương pháp này chưa thể sàng lọc tối ưu tại các trường đại học. Ví dụ, bang Utah chỉ có thể giám sát nước thải từ một phần nhỏ sinh viên tại ký túc xá, chưa thể làm với hàng nghìn người mỗi ngày. Trường có khoảng 28.000 sinh viên nhập học.

Trong tuần này, kết quả xét nghiệm nước thải dương tính của trường đại học bang Utah có thể được thu hẹp trong phạm vi bốn khu nội trú có chung đường cống.

Trước đó, kết quả xét nghiệm nước thải ở trường đại học bang Utah dương tính vào cuối ngày 29/8, công tác kiểm dịch bắt đầu vào hôm sau. Sinh viên được yêu cầu ở trong phòng của mình, bữa ăn do nhóm "chăm sóc Covid-19" cung cấp. Họ không được đi bộ quá vài bước bên ngoài khu nội trú. Sinh viên hết cách ly theo từng nhóm nhỏ, khi các bạn cùng phòng âm tính. Ngày 3/9 giới chức phát hiện bốn trường hợp nhiễm nCoV tại ký túc xá.

Bang Utah ứng dụng phương pháp này rộng hơn, như theo dõi bùng phát dịch tại một nhà máy đóng gói thịt. Chính phủ Anh, Italy và Hà Lan cũng công bố các chương trình giám sát tương tự, Công ty Biobot trụ sở tại Massachusetts kiểm tra nước thải các thành phố trên cả nước.

Xét nghiệm nước thải có thể phát hiện xu hướng lây nhiễm, nhưng vẫn chưa thể xác định số người nhiễm virus hoặc giai đoạn lây nhiễm. Phương pháp này chưa hoàn toàn hữu ích với quy mô lớn hơn ở các thành phố, bởi không phải luôn sẵn có nguồn nghiên cứu từ trường đại học hoặc yêu cầu mọi người kiểm tra.

Công nghệ xét nghiệm đang được nghiên cứu chặt chẽ và phát triển nhanh, Peter Grevatt, Giám đốc điều hành của Quỹ nghiên cứu nguồn nước, cho biết. Phương pháp này, kết hợp các phương pháp khác như theo dõi mối liên hệ, được kỳ vọng mang lại hiệu quả tốt nhất.

Nguyễn Ngọc (Theo AP)